L’administration collégiale et équilibrée de l’assemblée

Note des traducteurs : Nous avons employé le mot « conduite » ou le mot « administration » pour rendre le mot ‘leadership’ utilisé par l’auteur. Pour désigner ceux qui assument cette fonction, nous avons employé le terme de « conducteurs » que l’on trouve dans l’Écriture (Hébreux 13 : 7, 17, 24). L’emploi de ce dernier exige de se défaire de l’image du conducteur de bus qui dirige son véhicule rempli de passagers passifs (défense de parler au conducteur !). Dans l’Église, les conducteurs sont ceux qui sont à la tête, donnent des impulsions, assument des responsabilités etc., sans pour autant tout contrôler ! Dans l’assemblée locale, il s’agit à proprement parler des anciens ; dans d’autres contextes (services, œuvres…), ce peut être d’autres personnes.

Marc Horisberger, Pierre-Henry Nau

Durant la dernière décennie, beaucoup d’assemblées de « frères » ont étudié les Écritures pour mieux comprendre le modèle biblique de l’administration de l’assemblée locale. Conduire d’une manière équilibrée et saine devient un besoin urgent.

On est généralement d’accord pour reconnaître que dans les Écritures, l’administration de l’assemblée est confiée à des hommes, des frères mûrs, pieux, agissant d’une manière collégiale (1 Timothée 3, Tite 1). Leur rôle est de guider l’assemblée de façon à répondre aux désirs de Christ, la tête de l’Église. Le Nouveau Testament énumère les qualités personnelles de ces hommes. De manière assez détaillée, il décrit aussi leurs responsabilités et la façon dont ils doivent agir.

Laissant de côté des questions techniques importantes -de quel nom appeler ces hommes (s’il y a lieu de le faire), comment deviennent-ils des conducteurs, dans quelle mesure sont-ils publiquement reconnus, certains sont-ils (ou devraient-ils être) plus influents que d’autres ?-, il est évident que, dans le monde entier, toutes les assemblées de « frères » ont toujours été administrées sur un modèle de groupe (du moins en principe). Ce que je souhaite montrer ici, c’est que si ces hommes se considéraient moins comme un groupe que comme une équipe de frères conducteurs, ils seraient plus efficaces dans l’accomplissement de la tâche que Dieu leur a confiée.

1. La situation actuelle

Certains considèrent le rôle de conducteur comme un statut dans l’assemblée. Bibliquement, conduire n’est pas une position, mais un travail, un humble service pour Dieu et pour les frères et sœurs (1 Tim. 3.1). C’est une tâche ardue. Ne pas être au clair sur ce point mène à la tyrannie spirituelle.

Quand les frères se réunissent pour une réunion d’administration, il est très important de savoir comment ils considèrent leur fonction. Même dans les assemblées où les frères conducteurs se respectent, ont confiance les uns envers les autres et entretiennent un véritable dialogue, je pense qu’ils fonctionnent surtout comme un comité : chaque frère représente certains intérêts, des courants doctrinaux, des familles ou des vues particulières sur l’assemblée locale. Ils recherchent ensemble la volonté du Seigneur sur différentes questions par voie de consensus. Le plus souvent, ces hommes essaient de se considérer comme égaux. Ils reconnaissent, et parfois simplement tolèrent le fait qu’ils soient différents, mais ils ne capitalisent pas sur ces différences. Par contre, une équipe est quelque chose d’autre. Dans une équipe, on reconnaît que Dieu a fait chaque frère conducteur différent des autres, avec des dons uniques, des forces propres, et par conséquent un apport spécifique à la tâche commune. Par conséquent, chaque frère conducteur sait qu’il remplit un rôle particulier ou apporte une contribution spécifique dans le processus de conduite, et les autres frères le reconnaissent et l’apprécient dans le rôle qui lui est propre.

2. Types de conduite dans l’assemblée

Depuis le début des années 1980, le commerce et l’industrie européens se sont particulièrement intéressés au concept du travail en équipe. Plusieurs études ont été réalisées pour identifier les caractéristiques personnelles qui freinent ou dynamisent les efforts de l’équipe. Certains de ces auteurs profanes imaginent avoir trouvé quelque chose de révolutionnaire et de nouveau, mais je pense qu’ils adoptent et décrivent tout simplement ce que l’apôtre Paul avait présent à l’esprit quand il parle du fonctionnement interne « du corps », ce corps qui est un. Dans 1 Corinthiens 12, nous lisons que chaque membre du corps est différent d’un autre, que chaque membre est nécessaire pour assurer le fonctionnement équilibré de l’ensemble, que les différentes parties se complètent mutuellement et travaillent harmonieusement, dans leurs diverses fonctions, pour le bien commun. Ce langage figuré du corps s’applique à tous les aspects de la vie d’église, y compris son administration.

Le fait que de nombreux milieux chrétiens aient adopté de vieilles structures séculaires fortement hiérarchisées, reflète leur éloignement du simple modèle biblique. Mais là aussi, beaucoup en reviennent.

Étant donné mon expérience dans la formation de nouvelles assemblées sur le champ missionnaire et sur la base d’observations du fonctionnement d’autres assemblées (ou leur manque de fonctionnement) dans différents pays, je propose 5 rôles distincts ou types de conduite.

On devrait trouver environ 5 frères conducteurs dans une assemblée, ce nombre étant approximatif puisque des frères peuvent appartenir au même type ou réunir les caractéristiques de plus d’un type. Pour maintenir une conduite saine, et par conséquent une vie d’assemblée saine et heureuse, il faut s’occuper de ces cinq domaines de responsabilité et les équilibrer.

Type Visionnaire :

C’est un frère avec un sens aigu du devoir. Il cherche à se tenir informé de ce qui se passe (dans le sens général) et il entretient des contacts dans et en dehors de l’assemblée. Il associe les Écritures aux besoins présents et futurs, propose de nouvelles idées et améliore la façon de réaliser les choses. Il est créatif, visionnaire et révolutionnaire ; ses propositions et ses idées troublent fréquemment la quiétude des réunions, généralement confortables, des frères.

Type Coordinateur :

C’est le frère qui d’habitude regarde sa montre et fait avancer la réunion d’administration. Si des notes sont prises lors de la réunion (ce que je recommande), il les prendra probablement lui-même ou il suggérera rapidement quelqu’un d’autre pour le faire. Il semble avoir la capacité naturelle d’empêcher une réunion de stagner, il aide à prendre des décisions, et il s’assure que chacun est au clair sur la personne responsable de mettre en chantier les actions décidées. Quand ce frère ne peut pas venir, les discussions tournent souvent en rond et la réunion traîne !

Type Réalisateur :

C’est un plaisir d’avoir ce genre de frères dans la conduite de l’assemblée. Aussitôt, par exemple, qu’une nouvelle disposition des sièges est décidée, il modifie leur agencement ! C’est un homme énergique, qui tient ses promesses, un homme de Dieu discipliné. Il n’a pas peur des obstacles, mais il peut parfois être trop rigide pour atteindre le but convenu. Il ne peut pas attendre la fin de la réunion pour commencer le travail.

Type Pasteur :

En fait, tous les frères conducteurs doivent avoir un cœur pastoral, c’est-à-dire un amour profond pour le peuple de Dieu et le désir de le servir (1 Pierre 5 : 1-4). Mais l’observation montre que seuls certains frères possèdent ce caractère particulièrement bien développé et couplé à de bonnes aptitudes sociales. C’est le genre de personne qui aime faire des visites. Il connaît le nom de la plupart des croyants dans l’assemblée (même le nom de leur chat !), et il est intéressé par tout ce qui les concerne et s’en rappelle. Il est la personne vers laquelle on se tourne naturellement dans les moments de crise familiale. Il est très affecté quand quelqu’un est critiqué injustement dans une réunion. Il rappelle aux frères d’être pratiques et réalistes : les enfants, leur dit-il, ne peuvent pas rester tranquilles et écouter parler du Tabernacle pendant 4 heures ! Il rappelle à ses frères qu’ils ont affaire à de vraies personnes, des personnes blessées, des personnes frustrées, des personnes fatiguées, des personnes vulnérables. Reflétant le grand cœur du Souverain Berger, il rappelle constamment aux frères conducteurs que chaque personne et chaque cas sont différents et dignes d’une attention particulière.

Type Contrôleur de qualité :

Ici aussi, tous les frères conducteurs doivent tenir « ferme la fidèle parole selon la doctrine » et être capables de « réfuter les contredisants » (Tite 1 : 9). Mais là encore, on constate des différences entre frères. Peut-être avez-vous remarqué ce frère qui semble n’avoir qu’une idée en tête. Il parait souvent un peu passif et réservé. Il connaît sa Bible et pose fréquemment des questions qui dérangent sur les propositions qui viennent d’être faites. Il peut être vieux ou jeune, et il n’est pas nécessairement le plus « éduqué » ou le plus « intellectuel » de l’assemblée. Mais il ressent profondément que Christ est le chef de l’Église et que nous devrions faire attention de ne pas Le décevoir. Il se méfie instinctivement de n’importe quel changement ou de tout ce qui est nouveau. Il voit des dangers dans chaque option envisagée, et il demande fréquemment qu’une décision soit renvoyée à la prochaine réunion pour donner plus temps à la réflexion et à la prière. Dans la période de changement que nous vivons, Contrôleur de qualité devrait être un rôle plus estimé et plus apprécié. Cette fonction est aussi importante que n’importe laquelle des 4 autres.

3. Qui est qui ?

Dans le sport, le commerce et l’industrie, on forme des équipes équilibrées en choisissant des personnes qualifiées et des personnalités variées pour atteindre au mieux les résultats désirés. Dans l’assemblée, c’est l’Esprit Saint qui accorde les dons (1 Corinthiens 12 : 11 ; Ephésiens 4 : 11) et le vouloir (Philippiens 2 : 13), et qui choisit les hommes devant surveiller ou conduire le troupeau (Actes 20 : 28). Pourtant nous ne devons pas rester passifs dans le processus. Nous devons désirer avec ardeur les dons spirituels (1 Corinthiens 14 : 1). Pour la conduite de l’assemblée, nous avons une parole « certaine » : « Si quelqu’un aspire à la surveillance, il désire une œuvre bonne » (1 Timothée 3 : 1). C’est alors la responsabilité de la personne et de l’assemblée de reconnaître ce que le Saint Esprit accomplit parmi eux (1 Thessaloniciens 5 : 12, 13). Comme les frères conducteurs travaillent en équipe, résolvent les problèmes et recherchent la direction du Seigneur pour l’assemblée, leurs dons et leurs aptitudes vont naturellement se manifester. Il n’est pas question de donner à chaque frère conducteur un rôle dans l’équipe des frères conducteurs, mais simplement de reconnaître la contribution unique que chacun apporte. Lentement le groupe se transformera en une équipe de frères conducteurs.

Pourquoi s’en préoccuper ?

Quel est celui ou quels sont les deux types parmi les cinq types de conduite d’assemblée qui vous caractérisent le mieux ? Pensez-y. Réfléchissez également à la façon dont vos autres frères participent aux réunions. Notez leurs noms et leurs caractéristiques générales et essayez de les classer dans un ou plusieurs types de conduite. Cet exercice, fait seul ou avec d’autres, présente les avantages suivants :

Au niveau du développement personnel :

Chaque type de conduite a des faiblesses inhérentes. Le Visionnaire risque d’avancer trop rapidement et de se distancer des autres. Le Coordinateur court le danger de manipuler les autres. Le Réalisateur devient facilement impatient et le Pasteur mou et trop tolérant. Le Contrôleur de qualité peut tomber dans la méfiance et développer un esprit de jugement et de critique sur les motifs et la spiritualité des autres frères.
Identifier le type auquel vous appartenez vous aidera à améliorer votre contribution, en développant vos points forts, tout en faisant un effort pour éviter vos faiblesses naturelles.

Au niveau de l’appréciation des autres :

Identifier la contribution de vos frères conducteurs vous aidera à devenir plus flexible, plus patient et plus réceptif aux différences observées et aux diverses contributions. Cela contribue à réduire notre esprit instinctif de jugement envers ceux qui diffèrent de nous, nous ralentissent ou essayent d’introduire des changements.

Au niveau de l’interdépendance :

Se considérer et s’accepter l’un l’autre comme membres d’une équipe de frères conducteurs avec des profils différents encourage l’interdépendance et l’approfondissement, toujours important, de la confiance mutuelle. Les conducteurs apprennent à se faire confiance, à s’appuyer et à compter les uns sur les autres.
Au niveau du maintien d’un équilibre :

Il est très possible que vous détectiez des lacunes chez les frères qui conduisent l’assemblée. Si l’un ou l’autre de ces 5 types de conduite fait défaut, l’assemblée en souffrira. L’absence du type Visionnaire mène à la stagnation des assemblées. Le manque de Coordinateur peut se manifester dans l’incapacité de prendre des décisions et le découragement. Sans le Réalisateur, beaucoup de bonnes choses sont discutées et décidées, mais peu se réalisent. Si le type Pasteur est faiblement représenté, l’équipe de conduite tend à se couper des autres saints. Sans l’influence du Contrôleur de qualité, des décisions rapides et imprudentes peuvent être prises ou alors l’assemblée suit des tendances populaires et s’éloigne des Écritures. Une fois que les frères conducteurs se rendent compte collectivement de toutes leurs lacunes, ils peuvent prier pour que Dieu stimule les types de conduite faiblement représentés ou suscite ceux qui leur manquent. En attendant, ils peuvent rechercher collectivement à combler leurs lacunes et à restaurer un équilibre sain dans la conduite de l’assemblée. Peut-être puis-je illustrer une partie de ceci en prenant l’exemple de la formation progressive d’une nouvelle assemblée dans le champ missionnaire. J’ai changé quelques noms et certains détails pour protéger l’identité de ceux qui sont impliqués.

4. Une étude de cas

Depuis 1992 nous travaillons dans la région de Colombie qui produit le café. Nous sommes basés dans une assemblée assez bien établie à Pereira d’où nous visitons un certain nombre de villes et de villages des alentours.

En 1994, quelques contacts se sont créés dans l’une des villes de la région. Avec un frère de la localité, nous avons régulièrement fait des visites pour tenir des études bibliques et offrir des cours bibliques par correspondance. Comme le nombre de nouveaux croyants grandissait, nous nous sommes déplacés du salon où nous nous réunissions dans un garage que nous avons loué.

Les nouveaux convertis sont tous différents. Certains se découragent rapidement. D’autres cherchent vraiment à apprendre davantage. Certains s’accrochent à leurs vieilles habitudes, d’autres expérimentent un changement rapide de leur style de vie. D’une manière naturelle, des conducteurs commencent à émerger parmi ces nouveaux convertis. Cela devient manifeste quand certains ne manquent pratiquement pas une réunion et qu’ils montrent de l’intérêt pour les autres croyants, les visitent, les encouragent, les aident. D’autres semblent tout contents de suivre leurs initiatives.

a) Les débuts

Vers 1997, l’assemblée naissante avait loué un garage plus convenable. C’était une assemblée jeune mais enthousiaste, avec environ 15 adultes et 20 enfants le dimanche matin. Mais cette assemblée restait dépendante de celle de Pereira. Nous avons encouragé les 4 frères les plus stables à se réunir mensuellement pour parler du bien-être des croyants locaux, et pour prendre des décisions au sujet de ceux qui désiraient se faire baptiser ou rompre le pain, ainsi que pour s’occuper d’autres questions pratiques. A cette époque, l’assemblée était administrée par 4 frères :

Alonso : Un commerçant âgé de 40 ans. Croyant depuis deux ans. Énergique, intelligent, très sociable avec d’heureuses dispositions : toujours prêt à se tenir à l’entrée pour accueillir ou à reprendre la responsabilité qu’un frère ne pourrait plus assumer. Clairement le genre Réalisateur. Mais il est également une personne de contact, cherchant à mettre tout le monde à l’aise et à organiser les activités pour qu’elles avancent. Il aime visiter les foyers. Peut-être aussi un bon mélange des genres Coordinateur et Pasteur.

Benjamin : 35 ans. Croyant depuis un an. Un cueilleur de café, plutôt réservé et passif mais avec une personnalité heureuse. Peut-être en quelque sorte un type plus lent de Réalisateur. Plus porté sur l’action que la pensée.

Carlos : 40 ans. Croyant depuis un an, avec une épouse très fervente dans sa nouvelle foi en Christ. C’est un sous-traitant dans la construction, travaillant à son compte. Il était très agressif et violent avant sa conversion. Esprit vif, ponctuel, direct, pas vraiment susceptible de travailler avec d’autres personnes. En général, quand il prêche, il secoue toute l’assemblée ! Le genre Réalisateur énergique. Il préfère l’action aux mots. Il est frustré quand les réunions commencent ou se terminent en retard. Il attend beaucoup des autres, et croit souvent qu’ils le laissent tomber. Il est très strict quant à l’utilisation des finances de l’assemblée.

David : 50 ans. Converti depuis 20 ans, il a passé dans un certain nombre de congrégations chrétiennes, avec des périodes de retour à ses vieilles habitudes. Bien portant, David est heureux, aime parler, déteste tous les règlements, en particulier être à l’heure ! En raison de sa position sociale (il s’en tire mieux que les autres) et de sa capacité à s’exprimer, il semble prendre le rôle de Coordinateur. Il sait très bien déléguer. Avec ses années de vie chrétienne, il fonctionne comme Contrôleur de qualité. Il est très généreux avec les finances de l’assemblée.

b) Repérer les lacunes

Ces quatre frères ont travaillé ensemble pour conduire l’assemblée naissante. Ils ont eu, et c’est normal, leurs difficultés et leurs désaccords, aussi bien que des moments très heureux. Certains de leurs problèmes étaient dus à l’inexpérience, d’autres, hélas, à « la chair », contre laquelle nous luttons tous. Réflexion faite, il m’est cependant clair que l’un des facteurs qui a contribué à ces problèmes était les lacunes dans l’équipe d’administration de l’assemblée.

Le genre Visionnaire était pratiquement absent parmi eux. On ressentait le manque d’un frère qui apporterait des nouvelles idées, qui proposerait des solutions pour sortir des désaccords persistants, qui encouragerait à établir des buts à long terme, qui saurait saisir les occasions et suggèrerait de nouvelles pistes. Une personne qui mettrait l’étincelle et apporterait de la fraîcheur dans le processus.

Une autre faiblesse était l’absence d’un frère avec un solide profil de Contrôleur de qualité, un frère qui examinerait tout attentivement, qui ralentirait le processus de décision afin de garantir de meilleurs résultats, qui modérerait l’enthousiasme et encouragerait l’équipe à rester fidèle aux Écritures.

c) Suggestions pour améliorer la situation

En prenant conscience des imperfections, ces quatre frères conducteurs pourraient prier spécifiquement pour que le Seigneur suscite le genre d’hommes qui manque dans l’équipe. En attendant, et afin d’assurer l’équilibre dans l’équipe de conduite, ils devraient essayer de remédier à ces lacunes. Comment faire ?

Jusqu’à ce que le genre Visionnaire émerge, essayer de copier et d’adapter les bonnes idées d’autres assemblées. Communiquer davantage avec la congrégation et essayer de tirer des idées créatrices d’autres frères et sœurs, que ce soit par un forum ouvert, un questionnaire ou simplement des conversations personnelles. Un frère du genre Visionnaire d’une autre assemblée pourrait être invité pour un week-end, non pour réaliser des choses, mais pour partager vision et idées.

Jusqu’à ce que le rôle de Contrôleur de qualité soit renforcé, il peut être sage d’éviter consciemment de prendre de grandes décisions d’une façon précipitée. Sur des sujets importants, une bonne démarche est peut-être d’accepter d’arriver à une décision provisoire, et de prendre seulement la décision finale lors de la prochaine réunion d’administration, donnant ainsi du temps à la réflexion et à une plus large consultation.

Si ces frères pouvaient être aidés à identifier leur rôle dans la conduite collégiale de l’assemblée, ils supporteraient mieux leurs faiblesses collectives (comme nous l’avons expliqué plus haut) et seraient plus patients les uns envers les autres. Plutôt que de voir la rigueur de Carlos dans l’utilisation des finances comme un obstacle et de le qualifier « d’amer », de « matérialiste » ou « d’égoïste », ils pourraient tirer avantage de sa rigueur pour mieux répartir l’argent. Carlos ne déciderait pas de se retirer du débat (comme il l’a souvent fait) quand il se sent « perdant », mais au contraire serait satisfait de pouvoir influencer et modifier une décision financière sans pour autant y mettre son veto.

d) Changements en 1999-2000

Pendant cette période, l’assemblée a connu des périodes de croissance et de déclin. Au cours de l’année 2000, 30 adultes et 30 enfants étaient généralement présents le dimanche matin.

Le travail (de cueillette du café) de Benjamin a été irrégulier. Les difficultés économiques qui en ont résulté ont causé du stress et des tensions dans son foyer. Il a estimé que, dans ces conditions, il ne pouvait pas honnêtement participer à l’administration de l’assemblée, puisque  » bien diriger sa maison  » est une des qualités requises pour assumer cette responsabilité (1 Timothée 3. 4). Il a cessé de venir à la réunion d’administration mensuelle.

Dans la première moitié de l’année 2000, un frère d’une autre assemblée est venu s’installer dans la ville. Il s’est très vite impliqué dans la vie de l’assemblée et en temps opportun, il a été invité à se joindre aux réunions d’administration mensuelles.

Il s’agit d’Enrique : 25 ans. Un croyant de deuxième génération, élevé dans un foyer chrétien avec un arrière-plan d’assemblée. Enthousiaste, avec plusieurs cordes à son arc, sain dans la foi mais parfois instable, imprévisible et impulsif. Il est très bien accepté par la nouvelle assemblée.

e) Progrès de l’équipe de conducteurs

En rejoignant l’équipe des frères conducteurs, Enrique a clairement introduit de la vitalité dans le processus d’administration. Il s’est révélé être une personne du genre Visionnaire. Il forme un bon tandem avec le frère Alonso pour visiter les foyers et diriger les cours sur la vie chrétienne. Il apporte des idées pour les dépenses, de sorte que David est satisfait que l’argent soit distribué, et que Carlos est plus à l’aise avec les raisons invoquées pour le dépenser. En raison de son expérience des visites et du travail chrétien parmi la jeunesse, Enrique est également devenu, dans une certaine mesure, un Réalisateur. Probablement parce qu’il est le seul à avoir grandi dans un foyer chrétien et qu’il a participé à la vie d’assemblée pendant plusieurs années, il fonctionne également comme Contrôleur de qualité, en apportant l’équilibre nécessaire à l’équipe. Notre prière est que cette contribution positive dans cette jeune assemblée puisse longtemps continuer.

Conclusion

L’administration de l’assemblée par des hommes, dans un esprit de piété et de collégialité, était pratiquée et enseignée dans l’Église du temps des apôtres. Mais les bénéfices de la collégialité, selon les plans divins, sont loin d’être automatiques. Ils seront réalisés si les frères conducteurs essayent de travailler davantage comme une équipe, chacun reconnaissant son propre type de contribution et celui des autres. Ensemble ils rechercheront à combler leurs lacunes pour conduire d’une manière équilibrée. N’oublions pas que le jour viendra où nous nous tiendrons devant Dieu pour lui rendre compte de la façon dont nous avons conduit son peuple (Hébreux 13 : 17). Nos familles, les croyants, les non-croyants, et la prochaine génération bénéficieront de tous les progrès que nous pourrons réaliser. Il en vaut vraiment la peine.